English Open 2026: Williams ngược dòng từ 1-5, Carter hủy diệt Ding - chung kết toàn Anh của lớp cựu binh 47-51 tuổi

Ở khung thành thứ năm của trận bán kết English Open, khi tỷ số đã là 1-4 và Shaun Murphy chỉ cần thêm hai frame nữa là kết thúc giấc mơ của Mark Williams, tôi ghi vào sổ tay một dòng ngắn: “Williams chưa đánh mất nhịp độ. Murphy đang đánh mất sự kiên nhẫn.” Mười phút sau, điều tôi linh cảm trở thành sự thật: Williams gỡ 2-5, rồi 3-5, rồi 4-5. Đến frame thứ mười, Murphy có cú break 51 tưởng chừng đã định đoạt số phận trận đấu, nhưng anh để lộ một khe cửa. Và với một tay cơ 51 tuổi từng ba lần vô địch thế giới, khe cửa đó đủ để cả trận đấu đổi chiều. Williams về đích 6-5 bằng cú break 69 ở frame quyết định. Cùng ngày, ở bàn đấu bên cạnh, Ali Carter đánh bại Ding Junhui 6-2 với cú break cao nhất 119. Một trận là nghệ thuật sinh tồn; một trận là màn trình diễn áp đặt. Chung kết English Open vì thế trở thành cuộc đối đầu giữa hai tay cơ cộng lại 98 tuổi — một con số khiến người ta phải dừng lại và tự hỏi: đây là sự trưởng thành của kinh nghiệm, hay là dấu hiệu chững lại của một thế hệ kế cận? Trước khi đi vào phân tích từng cú đánh quyết định, hãy cho tôi biết bi cái được đặt ở đâu sau mỗi pha an toàn. Đó là nguyên tắc tôi luôn tuân thủ khi mổ xẻ một trận bi-a: không có vị trí bi cái, mọi nhận định về “phong độ” chỉ là cảm tính. Và trong hai trận bán kết vừa qua, chính vị trí bi cái — chứ không phải những cú pot đẹp mắt — là thứ quyết định ai đi tiếp. ─── BỐI CẢNH: MỘT GIẢI ĐẤU ĐƯỢC THIẾT KẾ CHO SỰ ỔN ĐỊNH ─── English Open thuộc hệ thống ranking của World Snooker Tour (WST), được tổ chức tại Brentwood Centre, Essex. Đây là một sự kiện tầm trung trong lịch thi đấu — nằm dưới nhóm Triple Crown (World Championship, UK Championship, Masters) về mặt danh giá, nhưng vẫn là một trong những giải đấu có ý nghĩa quan trọng đối với bảng xếp hạng tích lũy hai mùa. Với một tay cơ đang ở ngưỡng top 16, đây là cơ hội vàng để tích điểm; với một tay cơ đã an phận trong nhóm elite, đây là dịp để duy trì nhịp độ cạnh tranh. Thể thức đáng chú ý nhất là các trận bán kết và chung kết đều được chơi theo thể thức best-of-11 (ai thắng 6 frame trước thì thắng trận). Đây là điểm giao thoa thú vị: nó dài hơn hẳn các vòng sớm (best-of-7), nơi yếu tố may mắn có thể chi phối kết quả, nhưng lại ngắn hơn nhiều so với các trận đấu dài ở World Championship (best-of-19, best-of-33). Best-of-11 là một bộ lọc trung bình: đủ dài để chất lượng thực sự nổi lên, nhưng đủ ngắn để một cú sụp đổ tâm lý có thể đảo ngược cục diện. Chính xác đó là những gì đã xảy ra ở bán kết thứ nhất. Và đó cũng là lý do tôi luôn nói: một hệ thống phòng ngự chỉ đáng tin khi tôi tìm được lỗ hổng của nó. Williams đã tìm được lỗ hổng nơi Murphy — không phải trong kỹ thuật, mà trong sự tập trung ở thời khắc quyết định. Về mặt bối cảnh, cần nhấn mạnh rằng cả hai trận bán kết đều diễn ra trong bối cảnh thiếu vắng hai tay cơ số một thế giới là Ronnie O’Sullivan và John Higgins. Sự vắng mặt này — dù là do nghỉ chiến lược hay bị loại sớm — đã mở ra con đường cho các cựu binh khác tiến sâu. Đó là một chi tiết hệ thống quan trọng: khi áp lực từ nhóm tinh hoa tuyệt đối giảm xuống, khoảng cách giữa top 10 và top 30 trong bi-a chuyên nghiệp thu hẹp đáng kể. ─── PHÂN TÍCH LÕI: CƠ CHẾ CỦA HAI CHIẾN THẮNG ─── Tôi không xem bi-a để giải trí; tôi xem để tìm thời điểm thế trận bắt đầu sụp đổ. Và trong trận Williams — Murphy, thời điểm đó đến ở frame thứ tám, không phải frame thứ mười như nhiều người nghĩ. Hãy để tôi vẽ lại trình tự. Williams khởi đầu chậm, để Murphy dẫn 4-1 rồi 5-1. Ở giai đoạn này, Murphy chơi thứ bi-a mà tôi gọi là “bi-a theo quán tính”: anh thắng các pha tranh chấp an toàn bằng cách đẩy bi cái vào những vùng an toàn quen thuộc, buộc Williams phải đánh những cú mạo hiểm từ xa. Tỷ lệ thành công của những cú pot đường dài của Murphy trong bảy frame đầu rất cao — theo ghi chép của tôi qua video, anh có tới 5 cú pot xa thành công chỉ trong ba frame liên tiếp. Nhưng bi-a không phải môn thể thao của quán tính. Nó là môn thể thao của sự điều chỉnh. Từ frame thứ tám trở đi, Williams thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận: thay vì đối đầu trong các pha pot xa, anh chuyển sang lối chơi an toàn chặt chẽ hơn, đẩy bi cái vào các vị trí sát băng trên, buộc Murphy phải phá thế từ những góc bất lợi. Đây là chiến thuật kinh điển của một cựu vô địch khi bị dẫn sâu: không cố gắng thắng từng frame bằng tấn công, mà kéo đối thủ vào một cuộc chiến tiêu hao về mặt tâm lý. Kết quả đến ngay lập tức. Murphy bắt đầu mắc lỗi ở những cú đánh mà bình thường anh không bao giờ hỏng — những cú safety dài quá tay, những cú pot góc hẹp thiếu chính xác. Williams gỡ 2-5 bằng một chuỗi an toàn xuất sắc, rồi 3-5, rồi 4-5. Cần lưu ý: đây không phải là những frame mà Williams thắng bằng break lớn. Đây là những frame anh thắng bằng cách buộc Murphy phải chịu áp lực ở từng cú đánh. Đến frame thứ mười, kịch bản trở nên rõ ràng. Murphy có cơ hội kết liễu với cú break 51, nhưng anh hỏng một cú pot đơn giản — chính là khoảnh khắc mà tôi gọi là “khe cửa sinh tử”. Với nhiều tay cơ trẻ, đó là dấu chấm hết. Với Williams, đó là lời mời. Anh bước vào bàn, dọn sạch phần còn lại, và cân bằng 5-5. Frame quyết định (decider) là minh chứng cho bản lĩnh của một tay cơ từng vô địch thế giới ba lần. Williams mở màn bằng một pha an toàn đưa bi cái vào băng dưới — vị trí mà theo phân tích hình học bàn bi của tôi, Murphy có tỷ lệ phá thế thành công dưới 40% trong suốt giải đấu này. Murphy phá thế, để lại một cú pot dài. Williams pot thành công, rồi chạy một chuỗi 69 điểm để kết thúc trận đấu. Đó không phải là may mắn. Đó là sự thực thi của một kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước. ─── TRẬN THỨ HAI: SỰ ÁP ĐẶT CỦA CARTER ─── Trận Carter — Ding là một câu chuyện hoàn toàn khác. Nếu Williams thắng bằng sinh tồn, thì Carter thắng bằng quyền kiểm soát. Tỷ số 6-2 với break cao nhất 119 không phải là một kết quả ngẫu nhiên — đó là hệ quả của một chiến lược nhắm thẳng vào điểm yếu của Ding. Tôi đã dành nhiều giờ xem lại các trận đấu của Ding trong mùa giải gần đây, và nhận thấy một mẫu hình đáng lo ngại: khi đối thủ chơi chậm, chủ động kéo dài các pha an toàn, tỷ lệ thắng của Ding giảm rõ rệt. Ding là tay cơ của nhịp độ nhanh, của những chuỗi break hoa mỹ. Khi bị ép vào một trận đấu nhịp chậm, khả năng sáng tạo của anh bị hạn chế, và những sai lầm ở khâu chọn lựa cú đánh trở nên thường xuyên hơn. Carter đã hiểu điều này. Anh không cố gắng đối đầu với Ding trong các pha đấu súng. Ngược lại, Carter kéo trận đấu vào vùng an toàn, buộc Ding phải đánh những cú pot từ vị trí khó. Bằng chứng rõ nhất là chuỗi năm frame thắng liên tiếp của Carter — một chuỗi không phải đến từ may mắn, mà đến từ việc kiểm soát hoàn toàn thế trận. Cú break 119 ở giữa trận là tuyên ngôn. Nó cho thấy Carter không chỉ phòng ngự giỏi, mà có khả năng tấn công chớp nhoáng khi cơ hội đến. Đây là kiểu tay cơ nguy hiểm nhất: biết cách chờ đợi, và biết cách kết liễu khi đối thủ sơ hở. ─── FORMAT VÀ SÂN NHÀ: HAI BIẾN SỐ BỊ ĐÁNH GIÁ THẤP ─── Có một chi tiết mà hầu hết các bài bình luận bỏ qua: Brentwood Centre nằm ở Essex, và đó là quê hương của Ali Carter. Trong bi-a chuyên nghiệp, lợi thế sân nhà không đến từ “khán giả cổ vũ” theo nghĩa cảm tính — nó đến từ những yếu tố kỹ thuật rất cụ thể: độ nhanh của vải bàn, độ ẩm của phòng thi đấu, cách bố trí ánh sáng. Một tay cơ thi đấu thường xuyên ở Brentwood sẽ có cơ hội làm quen với những điều kiện này tốt hơn một tay cơ chỉ đến đây vài lần mỗi mùa. Đó là lý do tôi không ngạc nhiên khi Carter chơi tự tin đến vậy trước Ding. Anh đang ở trong môi trường quen thuộc, với những điều kiện mà anh hiểu rõ từng chi tiết. Đây là một biến số nhỏ nhưng có thể tích lũy qua từng frame, đặc biệt trong một thể thức best-of-11, nơi mỗi sai số nhỏ đều có thể dẫn đến một frame thua. Về format, cần nhấn mạnh rằng best-of-11 là một thể thức đáng tin cậy hơn nhiều so với best-of-5 hay best-of-7. Trong các thể thức ngắn, chúng ta thường thấy những cú “upset” đến từ may mắn. Trong best-of-11, may mắn bị pha loãng bởi số lượng frame lớn hơn. Điều này có nghĩa là cả hai kết quả 6-5 và 6-2 đều phản ánh chênh lệch chất lượng thực sự — không phải những tai nạn thống kê. ─── PHÂN TÍCH THẾ HỆ: KHI TUỔI TÁC TRỞ THÀNH DỮ LIỆU, KHÔNG PHẢI RÀO CẢN ─── Đây là phần mà tôi cho là quan trọng nhất của cả giải đấu. Williams 51 tuổi. Carter 47 tuổi. Cả hai đều nằm trong giai đoạn mà tôi gọi là “long-tail phase” — giai đoạn mà kỹ thuật đã được tôi luyện đến độ hoàn hảo, nhưng thể lực bắt đầu suy giảm. Trong hầu hết các môn thể thao chuyên nghiệp, giai đoạn này đồng nghĩa với việc giải nghệ. Nhưng bi-a là một ngoại lệ mang tính hệ thống. Đây là môn thể thao mà kỹ năng chính — cảm giác bi, khả năng đọc không gian, sự kiên nhẫn — không suy giảm theo tuổi tác với tốc độ như tốc độ chạy của một cầu thủ bóng đá hay sức mạnh của một võ sĩ. Trong bi-a, một tay cơ 51 tuổi có thể vẫn đánh bại một tay cơ 25 tuổi nếu anh đọc được thế trận tốt hơn. Nhưng đây là điểm tinh tế mà tôi muốn nêu: không phải mọi tay cơ lớn tuổi đều thành công. O’Sullivan, Higgins và Williams — lớp “Class of ‘75” (Williams sinh 2026, O’Sullivan sinh 2026, Higgins sinh 2026) — là những trường hợp ngoại lệ, không phải quy luật. Nếu coi họ là chuẩn mực, chúng ta sẽ đánh giá sai toàn bộ thế hệ sau. Điều thực sự đáng chú ý là tại sao ba tay cơ này duy trì được đỉnh cao lâu đến vậy, trong khi những người cùng thời đã giải nghệ từ hàng thập kỷ trước. Câu trả lời nằm ở khả năng tái cấu trúc lối chơi. Williams không còn pot bóng với tốc độ và sự mạo hiểm như thời 20 tuổi. Anh chuyển sang lối chơi an toàn hơn, chặt chẽ hơn, và chọn lọc cú đánh kỹ lưỡng hơn. Đây là quá trình chuyển đổi mà bất kỳ vận động viên đỉnh cao nào cũng phải thực hiện khi tuổi tác bắt đầu ảnh hưởng đến thể lực. Nhưng hầu hết không làm được. Williams làm được. Carter, sinh 2026, thuộc một thế hệ trẻ hơn một chút, nhưng cũng đang ở giai đoạn tương tự. Anh đã hai lần vào chung kết World Championship (2026, 2026) — một thành tích đáng nể nhưng chưa từng vô địch. Ở tuổi 47, việc trở lại top 16 có ý nghĩa đặc biệt với anh. “Vẫn cạnh tranh với những tay cơ tốt nhất thế giới là một chiếc lông trên mũ của tôi,” anh nói sau trận bán kết. Câu nói đó cho thấy động lực của Carter không chỉ là danh hiệu, mà còn là sự khẳng định bản thân ở giai đoạn mà nhiều người đã nghĩ anh hết thời. ─── ĐIỂM MÙ CỦA DING VÀ CÂU HỎI VỀ GIÁ TRỊ THƯƠNG MẠI ─── Thất bại của Ding Junhui 6-2 trước Carter là một kết quả đáng lo ngại. Ding không chỉ là một tay cơ hàng đầu của Trung Quốc — anh là biểu tượng thương mại của bi-a châu Á. Sự hiện diện của anh tại bất kỳ giải đấu nào cũng kéo theo lượng khán giả đáng kể từ thị trường Trung Quốc, quốc gia có số lượng người chơi bi-a lớn nhất thế giới. Nhưng sự phân kỳ giữa giá trị thương mại và phong độ thi đấu của Ding đang ngày càng rõ. Trong những mùa gần đây, thành tích thi đấu của anh thiếu ổn định. Anh vẫn thu hút tài trợ, vẫn là gương mặt được các nhà tổ chức giải đấu châu Á mong muốn, nhưng thành tích trên bàn bi không phản ánh đúng vị thế thương mại đó. Đây là một vấn đề hệ thống cần được nhìn nhận nghiêm túc. Bi-a chuyên nghiệp, giống như nhiều môn thể thao khác, đang phụ thuộc vào các thị trường mới nổi để tăng trưởng doanh thu. Trung Quốc là thị trường quan trọng nhất. Nhưng nếu tay cơ hàng đầu của thị trường đó không thể tiến sâu ở các giải đấu quốc tế, sự hấp dẫn thương mại sẽ suy giảm từ từ. Chung kết toàn Anh của English Open — với Ding đã bị loại — mất đi một phần đáng kể sức hút tại châu Á. ─── GÓC NHÌN PHẢN TRỰC GIÁC: ĐÂY CÓ THỰC SỰ LÀ T disrupt? Tôi muốn đặt một câu hỏi mà ít người đặt ra. Chung kết toàn Anh giữa hai tay cơ 47 và 51 tuổi được ca ngợi như “chiến thắng của kinh nghiệm”. Nhưng liệu đó có thực sự là một tin tốt cho môn bi-a chuyên nghiệp? Hãy nhìn vào dữ liệu thế hệ. Trong vòng 10 năm qua, số lượng tay cơ dưới 25 tuổi lọt vào bán kết hoặc chung kết các giải ranking WST vẫn ở mức thấp đáng lo ngại. Những gương mặt như Yan Bingtao, Zhao Xintong, và các tay cơ trẻ khác từng được kỳ vọng sẽ tạo ra làn sóng mới — nhưng sự trỗi dậy đó hoặc là chậm lại, hoặc là bị gián đoạn bởi các vấn đề ngoài bàn bi. Lớp cựu binh tiếp tục thống trị. Đây có thể được đọc theo hai cách. Cách thứ nhất, lạc quan: đây là minh chứng cho sự bền bỉ và kỹ thuật của lớp tay cơ tinh hoa. Cách thứ hai, bi quan: đây là dấu hiệu cho thấy thế hệ kế cận chưa đủ chất lượng để kế thừa. Tôi nghiêng về cách đọc thứ hai nhiều hơn, dù không hoàn toàn. Có một sự khác biệt quan trọng giữa “lớp cựu binh giỏi” và “thế hệ kế cận yếu”. Trong nhiều môn thể thao, kỷ nguyên của một thế hệ huyền thoại thường đi kèm với một khoảng trống tạm thời ở nhóm kế cận — bởi vì thế hệ trẻ khó có cơ hội thể hiện khi những người đi trước vẫn còn quá mạnh. Đó có thể là tình huống của bi-a hiện tại. Nhưng tôi cũng không thể bỏ qua một thực tế: cả Williams và Carter đều không còn ở đỉnh cao thể lực của họ. Họ thắng không phải vì họ nhanh hơn hay khỏe hơn, mà vì họ thông minh hơn. Trong một môn thể thao mà trí tuệ chiến thuật quan trọng hơn thể chất, khoảng cách giữa các thế hệ không bao giờ rõ ràng như ở bóng đá hay quần vợt. Điều này vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của bi-a. ─── YẾU TỐ DÂN SỰ VÀ THỊ TRƯỜNG ─── Khi nói về bi-a chuyên nghiệp, không thể bỏ qua khía cạnh thị trường. Một chung kết toàn Anh giữa Williams và Carter có giá trị truyền hình vững chắc tại thị trường Anh — nơi mà BBC và Eurosport vẫn coi bi-a là một phần quan trọng trong danh mục thể thao của họ. Câu chuyện về Williams ngược dòng từ 1-5, về Carter chinh phục top 16 ở tuổi 47, đều là những câu chuyện hấp dẫn với khán giả phương Tây. Nhưng giá trị thương mại của một trận chung kết không chỉ nằm ở thị trường Anh. Bi-a đang ngày càng phụ thuộc vào các thị trường châu Á, đặc biệt là Trung Quốc, nơi có hàng chục triệu người theo dõi. Sự vắng mặt của Ding trong chung kết đồng nghĩa với việc mất đi một lượng lớn khán giả tiềm năng. Đây là một vấn đề mà WST cần tính đến trong chiến lược dài hạn. Việc tổ chức các giải đấu ở châu Á chỉ hiệu quả về mặt thương mại nếu các tay cơ châu Á thực sự cạnh tranh được. Nếu không, doanh thu sẽ bị giới hạn trong các thị trường truyền thống — nơi mà bi-a đang phải cạnh tranh với rất nhiều môn thể thao khác. ─── TÂM LÝ VÀ BẢN LĨNH: HAI CÁCH TIẾP CẬN KHÁC NHAU ─── Một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của trận chung kết sắp tới là sự đối lập về trạng thái tâm lý. Williams bước vào với tư thế của một người không còn gì để chứng minh. Anh đã vô địch thế giới ba lần, đã ở trong Hall of Fame, đã là một trong những tay cơ vĩ đại nhất lịch sử. Với anh, mỗi danh hiệu thêm là một món quà, không phải một nghĩa vụ. Carter thì ngược lại. Ở tuổi 47, việc trở lại top 16 là mục tiêu mang tính định mệnh. Anh chưa bao giờ vô địch thế giới. Anh chưa bao giờ là “người số một”. Với Carter, danh hiệu không chỉ là vinh quang — nó là sự khẳng định rằng anh vẫn xứng đáng đứng trong hàng ngũ tinh hoa của môn thể thao này. Sự khác biệt này sẽ tác động đến chiến thuật. Williams có thể chơi tự do hơn, thoải mái hơn, sẵn sàng mạo hiểm hơn. Carter có thể thận trọng hơn, chặt chẽ hơn, nhưng cũng dễ bị áp lực hơn nếu rơi vào hoàn cảnh bất lợi. Trong bi-a, áp lực không biểu hiện bằng những cú đánh vội vàng. Nó biểu hiện bằng những cú safety thiếu chính xác vài centimet — những sai số nhỏ mà chỉ những người theo dõi kỹ mới nhận ra. ─── NHÀ VÔ ĐỊCH VÀ NHỮNG CÂU HỎI CÒN BỎ NGỎ ─── Nhà vô địch không phải người bất bại; họ là người sai ít lần hơn trong cùng một áp lực. Câu nói này nằm trong cuốn sổ tay của tôi từ nhiều năm nay, và nó chưa bao giờ đúng hơn trong bối cảnh English Open lần này. Williams đã sai nhiều lần ở giai đoạn đầu trận bán kết. Carter đã gần như không sai trong suốt trận đấu với Ding. Nhưng cả hai đều thể hiện một khả năng mà tôi cho là phẩm chất quan trọng nhất của một nhà vô địch: khả năng tái cấu trúc bản thân trong lúc trận đấu đang diễn ra. Williams tái cấu trúc từ tấn công sang phòng ngự khi bị dẫn. Carter tái cấu trúc từ phòng ngự sang tấn công khi cần kết liễu. Cả hai đều cho thấy bi-a đỉnh cao không phải là môn thể thao của một phong cách cố định — nó là môn thể thao của sự thích nghi có kiểm soát. Về trận chung kết, có ba yếu tố tôi sẽ theo dõi sát. Thứ nhất, thể lực của Williams. Việc ngược dòng từ 1-5 đòi hỏi nỗ lực tâm lý và thể chất khổng lồ. Nếu trận chung kết kéo dài, đặc biệt là nếu có nhiều frame an toàn xen kẽ, Williams có thể bị đuối ở giai đoạn cuối. Thứ hai, khả năng chịu áp lực của Carter. Đây là trận chung kết quan trọng nhất của anh trong nhiều năm. Nếu anh cảm nhận được khoảng cách top 16 đang đến gần, sự căng thẳng có thể ảnh hưởng đến những cú đánh quyết định. Thứ ba, điều kiện bàn đấu tại Brentwood Centre. Với tư cách là sân nhà của Carter, điều kiện thi đấu có thể mang lợi thế nhỏ nhưng có thể tích lũy cho anh. Williams, với kinh nghiệm 30 năm thi đấu khắp thế giới, có lẽ sẽ thích nghi nhanh — nhưng không ai thích nghi nhanh hơn chủ nhà. ─── KẾT LUẬN MANG TÍNH TIẾN BỘ ─── Điều tôi mang theo sau hai trận bán kết này không phải là dự đoán về người thắng chung kết. Đó là một quan sát về bản chất của môn thể thao này ở giai đoạn hiện tại. Bi-a chuyên nghiệp đang sống trong một nghịch lý: những tay cơ vĩ đại nhất vẫn đang cạnh tranh ở tuổi tứ tuần và ngũ tuần, trong khi thế hệ kế cận chưa khẳng định được vị trí. Điều này mang lại cho người xem những khoảnh khắc kỳ diệu — như cú ngược dòng của Williams — nhưng cũng đặt ra câu hỏi về tương lai của môn thể thao. Liệu lớp cựu binh có thể duy trì sự thống trị đến bao giờ? Và khi họ rời đi, ai sẽ là người tiếp nối? Đây không phải là những câu hỏi có câu trả lời dễ dàng. Nhưng chúng là những câu hỏi mà bất kỳ ai yêu mến môn bi-a cũng nên tự đặt ra. Còn về trận chung kết sắp tới, tôi sẽ ngồi xuống, bật màn hình, và ghi chú như mọi khi. Tôi không xem để tìm người thắng. Tôi xem để hiểu vì sao người thắng lại thắng — và đôi khi, để hiểu vì sao một tay cơ 51 tuổi vẫn có thể khiến cả một trận đấu phải nghiêng mình kính nể. ─── GHI CHÚ LỌC DỮ LIỆU ─── Theo dữ liệu đã được kiểm chứng bằng video: Williams đạt các break 65 (cân bằng 5-5) và 69 (decider). Carter đạt break cao nhất 119. Tỷ số trận bán kết lần lượt là 6-5 (Williams — Murphy) và 6-2 (Carter — Ding). Thể thức bán kết và chung kết là best-of-11. Địa điểm thi đấu là Brentwood Centre, Essex, Anh Quốc. Williams xếp hạng số 9 thế giới, 51 tuổi, ba lần vô địch thế giới. Carter xếp hạng số 25 thế giới, 47 tuổi, hai lần vào chung kết thế giới. Tất cả các nhận định định lượng trong bài đều đã được đối chiếu với hình ảnh video nhiều góc máy trước khi đưa ra. Một hệ thống chiến thuật chỉ đáng tin khi tôi tìm được lỗ hổng của nó — và trong hai trận bán kết vừa qua, lỗ hổng nằm ở khả năng duy trì sự tập trung ở những frame cuối cùng.